Timbres et blocs-feuillets classés par thématique

Un même timbre, mille manières de le ranger

Un genre de collection né dans les années 1960

Collectionner par thème plutôt que par pays est une pratique relativement récente en philatélie : elle s'est développée à partir des années 1960, quand de nombreuses administrations postales ont commencé à émettre sur des sujets porteurs — animaux, fleurs, art, célébrités — plutôt que sur la seule actualité nationale. Le site organise ce fonds en dix grandes catégories : flore, transports, sports, animaux, histoire, art, sites et monuments, sciences et techniques, religion, divers. Chacune se subdivise ensuite en sous-thèmes plus précis.

Des sous-catégories génériques, d'autres taillées pour un seul sujet

Le même principe revient d'une catégorie à l'autre : à côté d'entrées larges (Europe, drapeaux, armoiries dans « histoire » ; peinture, musique dans « art »), on trouve des rubriques bâties autour d'un seul nom ou d'une seule période — Napoléon, De Gaulle, Christophe Colomb, la Seconde Guerre mondiale côté histoire, Walt Disney et Hergé côté art. Ce sont des sujets assez suivis par les collectionneurs pour mériter leur propre entrée plutôt que de rester noyés dans une catégorie plus vaste. Le même schéma s'observe chez les animaux, où chats, chiens et chevaux ont chacun leur rubrique en dehors des mammifères en général.

« Divers », une catégorie organisée par occasion plutôt que par sujet

Le classement change de logique dans la catégorie « divers » : cirque, scouts, horoscope, pompiers, expositions, masques ou carnaval, timbres sur timbres n'ont rien d'un règne animal ou végétal qu'on pourrait découper en familles. Ce qui les réunit, c'est le contexte de l'émission — un anniversaire, un événement, une occasion précise — plutôt qu'un objet ou un être vivant représenté sur le timbre.

Une offre parfois pensée pour le collectionneur plus que pour la poste

Le site le formule sans détour : certains pays ont émis bien plus de timbres que leur trafic postal ne l'exigeait, dans le seul but de diversifier leur offre auprès des collectionneurs. C'est un phénomène qui traverse presque toutes les catégories thématiques du site, des séries animalières de petits territoires insulaires aux émissions d'émirats du Golfe dans les années 1960 : le timbre y sert autant de produit de collection que de moyen d'affranchissement.

Des catalogues spécialisés pour qui veut aller plus loin

Pour certains sujets suffisamment développés, des catalogues Michel dédiés existent : trains du monde entier, bateaux, oiseaux d'Europe, football mondial. Ils permettent d'identifier une émission avec plus de précision que ne le fait un classement par thème, utile pour qui a dépassé le stade de la simple recherche et veut cataloguer sérieusement un sujet réduit.